« Doré », « plaqué or », « vermeil », « or 18 carats » : sur les sites de bijoux, ces mots se croisent et se confondent. Ils désignent pourtant des matières très différentes, qui ne vieillissent pas de la même façon et n'ont pas le même prix. Voici ce qu'il faut savoir avant d'acheter.
Le plaqué or : une fine couche d'or sur un autre métal
Un bijou plaqué or est fait d'un métal de base, le plus souvent du laiton, recouvert d'une couche d'or déposée par électrolyse. L'or de surface est du vrai or (souvent 18 carats), mais il ne représente qu'une très petite partie du bijou.
- Avantages : l'aspect de l'or pour un prix accessible, des bijoux légers, beaucoup de choix de formes.
- Limites : la couche d'or s'use avec le temps et les frottements. Le métal de base peut finir par apparaître, surtout sur les bagues et les bracelets, qui frottent le plus.
- Durée de vie : de quelques mois à plusieurs années, selon l'épaisseur de la couche, la fréquence du port et l'entretien.
Le vermeil : de l'or sur de l'argent
Le vermeil est de l'argent massif 925 recouvert d'une couche d'or, en général plus épaisse que sur un plaqué or classique. Si la dorure s'use, c'est de l'argent qui apparaît, et non un métal ordinaire. Le vermeil coûte un peu plus cher que le plaqué or et dure souvent plus longtemps, mais il reste une dorure.
L'or massif : le même métal de part en part
Un bijou en or massif est en or dans toute son épaisseur. L'or pur (24 carats) étant trop mou pour la joaillerie, on l'allie à d'autres métaux. Le titre indique la part d'or :
| Titre | Poinçon | Part d'or | Caractère |
|---|---|---|---|
| 9 carats | 375 | 37,5 % | Le plus dur et le plus clair |
| 14 carats | 585 | 58,5 % | Le bon équilibre pour un bijou porté tous les jours |
| 18 carats | 750 | 75 % | Le plus jaune et le plus tendre |
L'or massif ne se dépolit pas et ne change pas de couleur : il se patine, se repolit et se transmet. Il coûte nettement plus cher, car le prix suit celui du métal. Nous détaillons les trois titres dans notre page or 9, 14 ou 18 carats.
Comment reconnaître ce que vous achetez
- Le poinçon : un bijou en or massif porte le titre gravé en millièmes (375, 585 ou 750). Un plaqué or n'en porte pas, ou porte des mentions comme « GP » (gold plated).
- La fiche produit : une marque sérieuse indique clairement la matière. Méfiez-vous des formules vagues comme « or » sans précision, ou « bijou doré ».
- Le prix : une bague en or massif à quelques dizaines de francs, cela n'existe pas.
Que choisir ?
Le plaqué or si…
vous voulez suivre les envies du moment, superposer plusieurs pièces, ou offrir un joli bijou dans un budget de 150 à 300 CHF. C'est la matière de notre ligne Essentials : laiton plaqué or 18 carats, avec de vraies pierres de laboratoire.
L'or massif si…
vous cherchez un bijou à porter tous les jours pendant des années sans y penser : une bague de fiançailles, une alliance, un cadeau qui se transmet. C'est la matière de notre ligne Fine Jewelry, en or 9, 14 ou 18 carats, dès 790 CHF.
Faire durer un bijou plaqué or
- Retirez-le pour la douche, le bain, la piscine et le sport.
- Mettez parfum et crème avant le bijou, jamais après.
- Rangez chaque pièce à part, dans une pochette ou un écrin, pour éviter les frottements.
- Nettoyez-le avec un chiffon doux et sec, sans produit.
Questions fréquentes
Le plaqué or est-il du faux or ?
Non : la couche de surface est du vrai or. Mais le bijou n'est pas en or massif, et c'est ce qui doit être dit clairement.
Peut-on se doucher avec un bijou plaqué or ?
C'est déconseillé. L'eau, le savon et le calcaire accélèrent l'usure de la dorure.
Un bijou plaqué or peut-il provoquer des allergies ?
Cela dépend du métal de base. En cas de peau très sensible, l'or massif ou l'argent 925 sont des choix plus sûrs.
Peut-on refaire la dorure ?
Oui, un bijoutier peut redorer un bijou plaqué or usé. Cela a un coût, à comparer avec le prix du bijou.